पश्चिम एशिया और खाड़ी क्षेत्र में अमेरिका और ईरान के बीच गहराते युद्ध संकट और मिसाइल हमलों के बीच एक बेहद हैरान करने वाला घटनाक्रम सामने आया है।

महीनों से युद्धपोतों पर तैनात और लगातार सैन्य दबाव झेल रहे अमेरिकी नौसेना और मरीन कोर के करीब 5,000 सैनिक 'रेस्ट एंड रिक्रिएशन' (R&R यानी आराम और मनोरंजन) के लिए थाईलैंड के मशहूर तटीय शहर पटाया पहुंच रहे हैं।

विमानवाहक पोत (USS Abraham Lincoln स्ट्राइक ग्रुप) से जुड़े इन सैनिकों के पटाया तट पर कदम रखने की खबर मिलते ही थाईलैंड के प्रशासन में हड़कंप मच गया है।

आनन-फानन में थाई पुलिस और सुरक्षा एजेंसियों ने पूरे पटाया शहर, विशेष रूप से नाइटलाइफ और रेड-लाइट हब वाले इलाकों में एक व्यापक और अचानक 'क्लीन-अप' (सफाई) अभियान शुरू कर दिया है। पटाया में अचानक क्यों शुरू हुआ 'सफाई' अभियान?

थाईलैंड पुलिस और सुरक्षा एजेंसियों ने पटाया की विश्व प्रसिद्ध 'वॉकिंग स्ट्रीट' (Walking Street), तटीय सड़कों और बार-क्लब वाले इलाकों में ताबड़तोड़ छापेमारी शुरू कर दी है। इस अभियान के तहत अवैध गतिविधियों, अनधिकृत वेश्यावृत्ति सिंडिकेट्स, ड्रग पेडलर्स और संदिग्ध गिरोहों के खिलाफ बड़े पैमाने पर धरपकड़ की जा रही है।

थाईलैंड के कानूनों में वेश्यावृत्ति तकनीकी रूप से गैर-कानूनी है, हालांकि दशकों से पर्यटन शहरों में इसे व्यावहारिक रूप से अनदेखा किया जाता रहा है। लेकिन अमेरिकी सैनिकों के आगमन से पहले थाई सरकार अपनी अंतरराष्ट्रीय छवि को लेकर बेहद सतर्क हो गई है।

प्रशासन को आशंका है कि 5,000 अमेरिकी सैन्यकर्मियों की मौजूदगी के दौरान अंतरराष्ट्रीय मीडिया की नजरें शहर पर टिकी रहेंगी।

ऐसे में अमेरिकी जांच एजेंसियों (जैसे FBI) और वैश्विक मीडिया के सामने शहर की पहचान केवल अनियंत्रित 'सेक्स टूरिज्म' के तौर पर न उभरे, इसलिए पुलिस सड़कों से अवैध नेटवर्क को हटाने में जुटी है। 6 महीने के युद्ध तनाव के बाद मानसिक दबाव कम करने की कवायद सैन्य विश्लेषकों और रक्षा विशेषज्ञों के मुताबिक, पश्चिम एशिया में ईरान समर्थित गुटों के साथ पिछले कई महीनों से जारी सैन्य तनाव, हाई-अलर्ट ऑपरेशंस और लंबी समुद्री तैनाती के बाद जवानों का मानसिक तनाव चरम पर पहुंच चुका था।

अमेरिकी सेना की पारंपरिक नीति के तहत लंबे और तनावपूर्ण अभियानों के बाद सैनिकों को मानसिक रूप से तरोताजा (Refresh) करने के लिए मित्र देशों के सुरक्षित और मनोरंजक बंदरगाहों पर कुछ दिनों का अवकाश दिया जाता है।

इसी योजना के तहत हजारों सैनिकों का यह बड़ा जत्था कुछ दिनों के लिए पटाया के रिजॉर्ट्स, बीचेज और होटलों में रुकने आ रहा है। व्यापारियों का धर्मसंकट: आर्थिक अवसर या कड़े नियम? अमेरिकी सैनिकों की इस भारी आमद ने पटाया के स्थानीय कारोबारियों और होटल एसोसिएशन को एक दोराहे पर खड़ा कर दिया है।

वैश्विक तनाव और युद्ध के चलते पिछले कुछ महीनों से पटाया का पर्यटन कारोबार सुस्ती के दौर से गुजर रहा था। ऐसे में 5,000 अमेरिकी सैनिकों के शहर में आने से बार, पब, रेस्टोरेंट, टैक्सी चालकों और मसाज पार्लरों को करोड़ों थाई बाह्ट (Baht) के भारी आर्थिक मुनाफे की उम्मीद जगी है।

स्थानीय प्रशासन के अनुमान के अनुसार, एक अमेरिकी सैनिक औसतन प्रतिदिन हजारों बाह्ट खर्च करता है, जिससे स्थानीय अर्थव्यवस्था में एक झटके में भारी नकदी का प्रवाह होगा।

हालांकि, पुलिस की अचानक शुरू हुई सख्ती और ताबड़तोड़ धरपकड़ से व्यापारी यह तय नहीं कर पा रहे हैं कि वे सैनिकों के आने का जश्न मनाएं या पुलिसिया नकेल से सहम जाएं।

अमेरिकी सैनिकों और स्थानीय पब्स के लिए सख्त कोड ऑफ कंडक्ट संभावित विवादों, मारपीट और किसी भी कूटनीतिक शर्मिंदगी से बचने के लिए अमेरिकी मिलिट्री पुलिस (Shore Patrol) और थाईलैंड पुलिस ने संयुक्त रूप से कड़े दिशा-निर्देश तय किए हैं।

सैनिकों को कुछ संवेदनशील इलाकों में जाने से बचने, समय पर बेस लौटने और स्थानीय कानूनों का सम्मान करने की सख्त हिदायत दी गई है। वहीं शहर के क्लब्स और बार संचालकों को चेतावनी दी गई है कि वे किसी भी प्रकार की ओवर-चार्जिंग, नशीले पदार्थों की आपूर्ति या विवाद की स्थिति से बचें।

जंग के साए के बीच पटाया का यह हाई-प्रोफाइल 'पिकनिक प्लान' अब पूरी दुनिया में कौतूहल और चर्चा का विषय बना हुआ है।